Gas licuado de petróleo: ¿un sustituto creíble del gas natural?

Promover el uso industrial del GLP, un combustible alternativo relativamente limpio con características de embalaje y transporte modulares, puede contribuir a los objetivos económicos y ambientales de la India.

Este artículo es parte de la serie Monitor Integral de Energía: India y el Mundo.

En la India, el gas licuado de petróleo (GLP) se considera principalmente como combustible para cocinar en los hogares. Pero el GLP admite una amplia gama de procesos y servicios industriales que requieren un alto grado de precisión y flexibilidad en las temperaturas del proceso, así como una llama potente. Entre las actividades industriales que utilizan GLP se encuentran el calentamiento de espacios, procesos y agua, el procesamiento de metales, el secado, la producción de alimentos, la producción petroquímica y la alimentación de hornos y hornos industriales. Es valorado por la industria por sus temperaturas altamente controlables, su contenido homogéneo, su baja emisión de contaminantes (insignificantes emisiones de NOx [óxido nitroso], SOx [óxidos de azufre] y PM [partículas]) y su fácil disponibilidad. El GLP tiene un poder calorífico más alto y, por tanto, se quema "más caliente" que el gas natural. El GLP es particularmente útil en la fabricación de productos de vidrio/cerámica que implican una serie de reacciones químicas. El uso de un combustible limpio como el GLP mejora la calidad del producto y reduce los problemas técnicos relacionados con la actividad manufacturera. El GLP se utiliza para calentar betún, reparar y pavimentar carreteras, iluminar señales de tráfico e iluminar con proyectores. Los fabricantes de productos en aerosol también utilizan GLP puro de campo como propulsor para productos domésticos.

El GLP se utiliza para calentar betún, reparar y pavimentar carreteras, iluminar señales de tráfico e iluminar con proyectores.

Los clorofluorocarbonos (CFC) son los refrigerantes más utilizados, pero se sabe que los CFC destruyen la capa de ozono que limita el paso de la radiación ultravioleta del sol. El GLP, con potencial nulo de agotamiento de la capa de ozono (PAO), se está convirtiendo en un sustituto creíble de los CFC en la refrigeración industrial y doméstica. Aunque varias clasificaciones de GLP tienen aplicaciones de refrigeración, el isobutano se encuentra con mayor frecuencia en refrigeradores y congeladores domésticos, mientras que el propano es común en aplicaciones de bombas de calor comerciales, aire acondicionado, refrigeración y congeladores. La capacidad de enfriamiento del GLP es un 10 por ciento mayor que la de las alternativas y sus excelentes propiedades termodinámicas conducen a ganancias de eficiencia energética del 10 al 20 por ciento. El GLP opera a presiones ligeramente más bajas que otros refrigerantes principales, manteniendo al mismo tiempo un efecto de refrigeración volumétrico similar. El GLP no forma ácidos y elimina así el problema de los capilares bloqueados.

A pesar de estos beneficios, el consumo de GLP por parte de los sectores industrial y de servicios representa menos del 10 por ciento del consumo total de GLP en la India. El fuerte apoyo político al uso de GLP como combustible para cocinar en los hogares impulsado por objetivos políticos y ambientales ha marginado el consumo de GLP en otros segmentos. Promover el uso industrial del GLP, un combustible alternativo relativamente limpio con características de embalaje y transporte modulares, puede contribuir a los objetivos económicos y ambientales de la India.

En India, el consumo a granel de GLP representó alrededor del 1,4 por ciento y el consumo no nacional de GLP representó alrededor del 9,1 por ciento del consumo total de GLP en 2022-23. El consumo de GLP a granel y no doméstico está creciendo, aunque el crecimiento del consumo ha comenzado a disminuir en los sectores doméstico y de transporte. Entre 2010-11 y 2022-23, el consumo no interno de GLP creció en un promedio anual de más del 8,4 por ciento, mientras que el consumo a granel creció alrededor del 1,8 por ciento. El consumo total de GLP creció aproximadamente un 6,1 por ciento en el mismo período. La proporción del consumo a granel de GLP cayó de aproximadamente el 2,3 por ciento en 2010-11 a aproximadamente el 1,4 por ciento en 2022-23, mientras que la proporción del consumo no interno aumentó marginalmente de aproximadamente el 7 por ciento en 2010-11 a aproximadamente el 9 por ciento en 2022-23. . En 2022-23, India importó 18,3 millones de toneladas (TM) de GLP, lo que representó alrededor del 64 por ciento del consumo, lo que representa un aumento sustancial en la dependencia de las importaciones que se situó en el 49 por ciento en 2016-17. A pesar del crecimiento del consumo desde 2009-2010, las refinerías indias no han aumentado su capacidad de producción de GLP. El GLP producido por las refinerías indias representó solo el 4,2 por ciento de la capacidad total de procesamiento de crudo en 2022-23. Las refinerías indias están diseñadas de manera más óptima para producir gasolina y diésel y tienen menores rendimientos de GLP, lo que a su vez limita la producción nacional de GLP.

Uno de los factores clave que inhibe la adopción generalizada del GLP por parte de las industrias es la competencia del gas natural. En los tres sectores consumidores de GLP (hogar, transporte e industria), la disponibilidad de gas natural canalizado a precios regulados hace que el GLP sea una opción más cara. El apoyo político para aumentar el consumo de gas natural a alrededor del 15 por ciento de la canasta de energía primaria de la India ha aumentado la inversión en infraestructura de transporte para gas natural, como gasoductos. Además, los precios acomodaticios incentivan la producción nacional de gas natural a partir de campos marinos complejos y difíciles.

Las refinerías pueden aumentar el consumo interno de propano como combustible de proceso para reducir la necesidad de gas natural costoso. Las industrias también pueden sustituir el gas natural por GLP, pero esto depende de restricciones regulatorias.

Históricamente, el gas natural se ha comercializado con descuento respecto del petróleo y sus productos. Sin embargo, la volatilidad actual de los precios del gas natural importado abre la posibilidad de sustituir el gas natural por productos derivados del petróleo, incluido el GLP, para contener los costos. Las refinerías pueden aumentar el consumo interno de propano como combustible de proceso para reducir la necesidad de gas natural costoso. Las industrias también pueden sustituir el gas natural por GLP, pero esto depende de restricciones regulatorias. Muchas plantas industriales en China utilizaron GLP como su principal fuente de combustible para la generación de energía local y/o combustible de proceso en el pasado. A medida que se expandió el suministro de gas natural, muchas de estas instalaciones se conectaron a redes de distribución de gas, pero aún conservaban tanques de almacenamiento de GLP y la capacidad de volver a conectarlos si era necesario. Como en el caso de la India, la mayoría de las plantas industriales estatales de China están conectadas al suministro interno de gas, que está sujeto a controles de precios, mientras que la mayoría de los usuarios de gas del sector privado compraban GNL (gas natural licuado) regasificado importado. Los usuarios de gas del sector privado quedaron así expuestos a la volatilidad de los precios del gas natural a base de GNL, que no está sujeto a regulación de precios. Cuando aumentó el precio del gas natural comercializado a nivel mundial, el GLP se volvió competitivo en comparación con el GNL importado y esto llevó a un “cambio inverso” del gas al GLP y contribuyó a la demanda china de importación de GLP. Según la normativa vigente en China, no se permite el cambio de combustible. Una vez que un usuario industrial se conecta a la red de gas natural, se debe eliminar el GLP del sistema.

El consumo interno de GLP en la India disminuyó de 25.502.000 toneladas en 2021-11 a 25.382.000 toneladas en 2022-23. El consumo de GLP por parte del segmento de transporte también disminuyó de 122.000 toneladas en 2021-11 a 107 toneladas en 2022-23. Sin embargo, el consumo no nacional y a granel de GLP aumentó de 2.630.000 toneladas en 2021-22 a 3.015.000 toneladas en 2022-23. Para las industrias que no están conectadas a la red de gas, se puede promover el GLP como fuente de generación de energía y calor de proceso. La naturaleza descentralizada del GLP como combustible puede facilitar la industrialización de las zonas rurales. Para las industrias que están conectadas a la red de gas natural, la disposición política para cambiar entre GLP y gas natural por parte de las industrias en la India no solo mantendrá el impulso en el crecimiento del consumo sino que también aliviará la presión de costos sobre las industrias al reducir la exposición a la volatilidad en los precios del gas natural. .

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