'¿Adónde vamos a ir?': Los residentes del parque de casas rodantes de Cloverdale, algunos de ellos ancianos y gravemente enfermos, se enfrentan al desplazamiento

A Soul Cotton, de 53 años, le diagnosticaron cáncer de pulmón en etapa cuatro hace tres meses. Utiliza un andador para caminar por los caminos de grava y tierra del improvisado parque de casas rodantes donde ha vivido los últimos seis años.

En medio de un destartalado conjunto de vehículos recreativos, casas rodantes, autopartes y chatarra, Adrián Cholula González, su esposa, Yasmín Lara, y su hijo autista también han echado raíces aquí.

Elizabeth Peterson, de 64 años, vive aquí con su hija desde hace 12 años. Peterson, que padece una afección médica que le provoca hinchazón en la pierna izquierda y limita su movilidad, cuida a su hija, que sufrió una lesión cerebral traumática cuando era niña.

Junto con un par de docenas más, se encuentran entre un grupo diverso de residentes a quienes se les ha dicho que deben desalojar sus hogares en 890 Rockwell Road, en las afueras de los límites de la ciudad de Cloverdale.

Gary Gerdes, su antiguo propietario que durante años operó un depósito de automóviles cercano, vendió recientemente la propiedad a una pareja de Cloverdale que quiere realizar mejoras.

Los alquileres que los residentes pagan por sus espacios todavía ascienden a cientos de dólares y muchos dicen que se verán obligados a huir del condado o, peor aún, se quedarán sin hogar si tienen que irse.

El caso enfrenta el derecho de los propietarios a maximizar su inversión con la necesidad de que las personas marginadas tengan lugares asequibles para vivir. Pero también es una ilustración trágica y oportuna de uno de los problemas que definen al condado de Sonoma.

"¿A donde vamos a ir?" dijo Antonio Maldonado López, de 63 años, quien ha vivido en el parque de casas rodantes durante 28 años. "El río ya está lleno de personas sin hogar".

Los nuevos propietarios, Curtis y Rebecca Clemmer, que dirigen un negocio de construcción, dicen que no intentan hacer daño a nadie. Pero ahora que son propietarios de la propiedad, necesitan realizar mejoras importantes para reducir su responsabilidad y crear una mejor comunidad en esa área. No perdieron el tiempo.

El 1 de agosto, seis días después de que se registrara la venta de la propiedad en la oficina del Secretario-Registrador del Condado de Sonoma, los residentes dijeron que los agentes del Sheriff entregaron avisos de “terminación del arrendamiento” a todos los residentes en el parque de casas rodantes. Los avisos estaban extendidos a nombre de “John Doe/Jane Doe”, uno por cada número de unidad o espacio en el parque.

Durante décadas, la antiestética propiedad, rodeada por los viñedos de Alexander Valley al sur y Big Sulphur Creek y el Russian River al norte, ha ofrecido a los casi 30 residentes un refugio de los agobiantes alquileres y costos de vivienda que afectan al condado de Sonoma y al resto de el Área de la Bahía.

A diferencia de los pintorescos viñedos de Alexander Valley, las vidas de quienes viven en Gerdes Apartments y Trailer Court están ocultas a la vista. No puede verlos desde la autopista 101 y no los encontrará perfilados en las páginas de las revistas turísticas del condado de Sonoma.

Sus vidas en el condado de Sonoma habían sido durante mucho tiempo frágiles, dependiendo en gran medida de que una familia fuera propietaria del parque de casas rodantes. Pero ahora enfrentan el hambre implacable del mercado inmobiliario del condado de Sonoma.

Algunos residentes dijeron que Gerdes, el propietario anterior, era flexible y a menudo les permitía recortar partes del alquiler a cambio de trabajar en su depósito de chatarra. Pero esos días ya pasaron. Los nuevos propietarios dicen que no pueden permitirse ese tipo de acuerdos.

“$400 no van a cubrir... tengo que pagar por el agua... estoy pagando por la basura, y no sé qué más tengo que pagar”, dijo Rebecca Clemmer a The Press Democrat.

El parque de casas rodantes se distribuye en cuatro parcelas, que no abarcan más de 2 acres, de los 33 acres que Gary Gerdes vendió a los Clemmer en julio.

Una canasta de baloncesto oxidada se encuentra en medio del estacionamiento. Herramientas, muebles viejos y electrodomésticos rotos están esparcidos por todas partes. Varias mascotas deambulan libremente por la propiedad, recibiendo amistosos saludos de los residentes. Viven en una variedad de vehículos recreativos, remolques, estructuras fijas de madera y casas móviles muy antiguas que han estado allí tanto tiempo que parecen arraigadas en la grava.

Numerosos árboles y arbustos que dan sombra ofrecen un respiro del calor del verano de Cloverdale.

Uno de los residentes desplazados es en realidad la hermana del antiguo propietario, Gary Gerdes. Julene Gerdes dijo que ella y sus vecinos no sabían nada sobre el futuro de la propiedad.

"Estoy simplemente improvisando en este momento", dijo. “No pensé que esto iba a suceder. Sabíamos que (Gary) iba a vender el lugar, pero no nos dijo qué iba a pasar”.

Julene Gerdes dijo que su familia era propietaria de la propiedad desde la década de 1920 y operó una empresa maderera allí durante varios años antes de que se convirtiera en un depósito de chatarra de automóviles.

Dijo que no está segura de si recibirá o no parte de los 1,5 millones de dólares que Clemmers le pagaron a su hermano.

“Tengo una casa rodante aquí y tengo que mudarme”, dijo. “No puedo moverlo. Cuesta dinero, así que necesito algo de dinero para moverlo. Tengo que moverlo o tengo que dejarlo. ¿Qué va a pasar entonces?

Maldonado López vive en un edificio de madera que ocupa dos espacios con otros cuatro hombres. La estructura tiene dos pisos y cuatro dormitorios, por los cuales él y sus compañeros pagan $1,000.

Maldonado López dijo que cuando trabajaba para Gerdes, a menudo retiraba autopartes de vehículos viejos o trasladaba los cadáveres de un lugar a otro. No está seguro de qué hará si se ve obligado a irse.

No ha trabajado desde que Gerdes vendió el lugar y abandonó el área, dijo Maldonado López. Y todavía está esperando su paga del último mes.

"Es muy difícil para mí encontrar trabajo a mi edad", dijo. "¿A donde vamos a ir? Es demasiado caro vivir en otro lugar”.

No se pudo contactar a Gerdes para hacer comentarios sobre esta historia. Los residentes dicen que ya no vive en el condado de Sonoma.

Una tarde reciente, muchos de los residentes se reunieron para hablar con los periodistas de Press Democrat sobre su difícil situación. Muchos dejaron en claro que no podrían pagar los alquileres del mercado.

El alquiler bruto medio en Cloverdale de 2017 a 2021 fue de $1250, según la Oficina del Censo de EE. UU.

Los defensores de la vivienda locales dijeron que la medida tiene como objetivo desarraigar a los residentes.en 890 Rockwell Road es sintomático de la crisis de asequibilidad de la vivienda que se ha infiltrado incluso en los rincones más escondidos del condado.

Karym Sánchez del Proyecto Organizador de North Bay visitó a los residentes la semana pasada para discutir su situación. Sánchez dijo que su organización está tratando de que Legal Aid of Sonoma County intervenga y ofrezca algo de asistencia.

Sunny Noh, abogada supervisora ​​de Legal Aid, dijo que su grupo está revisando actualmente los avisos y que es demasiado pronto para saber si los Clemmer están siguiendo "la letra de la ley". Noh dijo en un correo electrónico que Legal Aid tiene “preocupaciones sobre las condiciones del parque y cómo van las cosas”.

Añadió que los avisos entregados personalmente y enviados por correo a los residentes parecen haber sido emitidos por Rebecca Clemmer y que contrató a la Oficina del Sheriff para entregar los avisos.

Este tipo de avisos son un precursor de los procedimientos de desalojo, que luego pueden ser ejecutados por la Oficina del Sheriff.

Noh dijo que sus principales preocupaciones se centran en los propios inquilinos, algunos de los cuales han vivido allí durante más de 20 años, a pesar de las deficientes condiciones de la propiedad. El “mercado inmobiliario restringido” del condado presenta una batalla cuesta arriba para asegurar la vivienda, dijo.

“Los residentes de este parque resaltan la vulnerabilidad de los inquilinos y propietarios de casas móviles de bajos ingresos en este condado. Sabemos que muchos son ancianos y/o gravemente discapacitados... Será increíblemente difícil para la mayoría, si no para todos, de estos residentes renunciar a sus hogares y a esta comunidad, que parece estar muy unida y apoyarse unos a otros”. ella dijo.

Legal Aid todavía está determinando si los residentes están cubiertos por la Ley de Protección a Inquilinos del estado.

El supervisor James Gore, cuyo cuarto distrito abarca gran parte del noreste del condado de Sonoma, reconoció que estos residentes probablemente no podrán soportar el “apetito insaciable” del mercado de alquiler local. Dijo que se pueden encontrar "lugares escondidos", como Gerdes Apartments y Trailer Court, en todo el condado, ocupados por miles de personas.

El personal de Gore se ha puesto en contacto con los residentes del parque de casas rodantes y las organizaciones locales para ayudar a encontrar soluciones.

“Nuestro gobierno y proveedores de servicios sin fines de lucro están tratando de identificar opciones de vivienda para la gente”, dijo. "Nadie sabe qué tan exitoso será... los programas que se ofrecen no satisfacen las necesidades".

Mientras los residentes del parque intentan determinar sus próximos pasos, los nuevos propietarios, Rebecca y Curtis Clemmer, dicen que están preocupados por el estado descuidado de la propiedad y las posibles responsabilidades que podría presentar. Durante una entrevista telefónica, Rebecca Clemmer dijo que simpatiza con los residentes, pero que ahora tiene una hipoteca y tiene que “limpiar el lugar”.

“No sabemos cómo son las casas. No sabemos cuáles son las condiciones en el interior”, dijo. “Así que, por nuestra seguridad, tenemos que desalojarlos y arreglarlos para que no nos demanden como nuevos propietarios”.

Rebecca dijo que ella y su esposo han estado en conversaciones para comprar la propiedad a Gerdes durante los últimos cuatro años y que los residentes llamaban a menudo para preguntar sobre las negociaciones.

“Tuvieron cuatro años para encontrar un lugar. Sabían que este día llegaría”, dijo.

“Sabían que llegarían nuevos propietarios”, dijo. “Recibieron más que suficiente aviso. Incluso 60 días es un aviso suficiente. No tuve que darles 60 días. Estos son remolques que están estacionados en la propiedad… pueden recogerlo fácilmente. Hay lugares para ellos”.

Clemmer dijo que sugirió a los residentes lugares donde pueden ir, incluidas viviendas provisionales como el campamento de remolques en el recinto ferial del condado de Sonoma y el refugio de emergencia de 90 camas en el complejo administrativo del condado.

“Hay tiendas de campaña y todo. Pueden quedarse allí”, dijo. "Y les dije que una vez que limpiáramos el parque, serían más que bienvenidos a regresar".

Clemmer dijo que les dio a los residentes una carta el 28 de julio para informarles que ella y su esposo necesitarían limpiar el parque. Clemmer dijo que ella y su esposo intentaron hablar con los residentes en persona al día siguiente, pero “nadie quería hablar con nosotros hasta que les atendí”.

Los residentes dijeron que encontraron avisos pegados con cinta adhesiva en sus puertas por los agentes del Sheriff del condado de Sonoma el 1 de agosto.

Jade Weymouth, directora ejecutiva de La Familia Sana, una organización sin fines de lucro con sede en Cloverdale, dijo que las familias inmigrantes y las personas mayores a menudo enfrentan desalojos cuando los propietarios mejoran sus propiedades.

Weymouth dijo que se debe prestar más atención a las circunstancias y fuerzas económicas que ponen en riesgo sus viviendas.

"Hay un patrón y un ciclo, particularmente con las personas mayores de nuestra comunidad: están al borde del desalojo y/o de quedarse sin hogar", dijo Weymouth. “Se ha hablado mucho sobre cómo sacar a la gente de la calle. Es necesario que haya más conversaciones sobre cómo evitar que las personas se queden sin hogar en primer lugar”.

Weymouth añadió que el impacto de los desalojos y el costo cada vez mayor de la vivienda en el condado están destrozando a familias y comunidades.

"Tenemos familias que abandonan el condado porque no pueden encontrar lugares donde vivir", dijo. “Tenemos niños desarraigados de sus escuelas y de sus amigos. Tenemos personas mayores que han vivido aquí durante más de 20 años y que ahora están completamente desplazadas y no tienen su propio sistema de apoyo”.

Curtis Clemmer se negó a comentar sobre su intento de despejar el parque de casas rodantes, pero defendió sus planes para la propiedad. Dijo que su compra y sus planes para el sitio eran un esfuerzo por lograr mejoras muy necesarias en el vecindario para otros residentes que viven en esa comunidad.

“Estamos tratando de ayudar al condado a limpiar un depósito que estuvo en infracción durante años”, dijo Clemmer, refiriéndose a violaciones anteriores en el depósito de demolición.

El ayudante Rob Dillion, portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Sonoma, dijo que desde 2003, ha habido 228 llamadas de servicio en la dirección del parque de casas rodantes. Desde inicios de 2022, ha habido 14 llamadas de servicio, añadió.

“Lo consideraría mucho”, dijo.

Un puñado de residentes han tenido numerosos enfrentamientos con la ley: DUI, agresión, posesión de drogas con intención de vender. Sin embargo, los registros judiciales indican que la mayoría de estos delitos ocurrieron años antes de que residieran en el parque de casas rodantes.

Uno de los residentes más antiguos del parque de casas rodantes es Ernie Knight, cuyas manos tiemblan mientras camina con un bastón, aunque rechaza un andador.

Originario de Lubbock, Texas, ha vivido en su casa móvil azul y blanca durante casi 19 años. Anteriormente ocupada por una sobrina, su único miembro local de la familia, estima que la casa ha estado en la propiedad durante casi 40 años. Se mudó a Cloverdale en 1970.

“He estado aquí la mayor parte de mi vida”, dijo con un tono texano.

Ahora que lleva 15 años jubilado de MGM Brakes, un fabricante y distribuidor de frenos en Cloverdale, quiere permanecer en el condado.

"Estoy tratando de conseguir algunas viviendas para personas de bajos ingresos en Healdsburg y Windsor, pero el problema es que aún no están construidas", dijo. Paga alrededor de $400 por su espacio, más una factura de Pacific Gas & Electric de más de $100 al mes.

Tiene una solicitud para un complejo para personas de bajos ingresos en la ciudad, pero le dijeron que la lista de espera dura entre dos y tres años.

“Está todo lleno”, afirmó.

Él, como el resto de los residentes, no tiene tiempo para una lista de espera de años.

"Sesenta días no son suficientes para que nadie pueda salir de aquí", afirmó.

Los residentes escucharon rumores de una venta inminente hace años, pero no estaban seguros de cuándo sucedería.

"Casi hasta el día en que estas personas se hicieron cargo, realmente no sabíamos que se había vendido", dijo Peterson, quien se enteró de la venta el 27 de julio a través de un mensaje de texto de alguien cercano a Gerdes.

Después de que el marido de Peterson muriera hace dos años, vivir sin sus ingresos hizo la vida más difícil y complicó la búsqueda de un nuevo lugar.

“No es sólo el lugar lo que estás mirando. Quiero decir, hay otros factores con el tráiler... tienes a PG&E. También tienes propano, porque no es gas natural. Y luego tienes agua, alcantarillado, basura, todo eso. Los precios cambian, todo está subiendo”, afirmó.

Viven con un ingreso fijo por discapacidad y sus proveedores médicos primarios están todos en el condado de Sonoma, y ​​algunos “aquí mismo en la ciudad”, dijo Peterson.

Ha vivido en la propiedad durante casi 12 años con su hija adulta, Kimberly, quien sufrió una lesión cerebral traumática cuando tenía 9 años.

Dado que Peterson se somete a pruebas continuas y ella y su hija consultan a especialistas que han pasado años con ellos, preferirían no cambiar de proveedor médico.

Criada en la ciudad de Sonoma, le gustaría quedarse en el condado, pero también parece poco probable encontrar un lugar para acomodar su remolque de 40 pies.

“Va a ser complicado decidir si gana la viabilidad o la asequibilidad”, afirmó. Está considerando mudarse al condado de Mendocino con su hijo, pero es una decisión de último recurso.

“Yo estoy en una quinta rueda, así que sí, puedo levantarla y moverla, pero hay otras personas que viven aquí y que no pueden hacer eso. Ni siquiera pueden llevarse sus casas”, dijo, refiriéndose a las casas móviles ocupadas durante mucho tiempo que simplemente son demasiado viejas para moverlas y aparentemente se han fundido con el suelo.

Peterson, como muchos otros, está triste por la posibilidad de tener que irse, considerando las conexiones que han fortalecido a lo largo de los años.

“Si alguien aquí necesita algo, siempre hay alguien que lo ayudará”, dijo Peterson.

Otros miembros de la comunidad también quieren permanecer en el condado, pero sus caras gachas y sus hombros encorvados lo dicen todo antes de sus palabras: probablemente se mudarán más al norte, a los condados de Lake o Mendocino. Es decir, si pueden encontrar un apartamento asequible, una casa para alquilar o un espacio para estacionar su remolque o casa móvil.

Puede comunicarse con el redactor Martin Espinoza al 707-521-5213 o [email protected]. En Twitter @pressreno.