¡Habla de alquitrán! / En la carretera

Ésta es la forma más barata (y a menudo la única) de solucionar el problema de las carreteras en mal estado. Foto de : El oso

Debo admitir que estaba soñando un poco. Pero, después de todo, estaba en un camino liso y vacío, sin previo aviso de posibles problemas. Fue entonces cuando la parte delantera de la moto de repente tomó vida propia y giró bruscamente hacia la izquierda. Esto fue en Estados Unidos, por lo que el movimiento me llevó al carril contrario, donde afortunadamente no había tráfico en sentido contrario. Una vez que estuve de regreso en mi carril y mi frecuencia cardíaca se redujo a un nivel que no hacía que mis pupilas se expandieran y contrajeran rítmicamente, encontré al culpable en la superficie de la carretera.

Se parece un poco a la escritura klingon y también puede causarle muchos problemas. Son las “serpientes” bituminosas las que muchas autoridades viales utilizan para “reparar” las superficies agrietadas de las carreteras, y son seriamente peligrosas.

¿Ves lo que quiero decir con escritura klingon? Foto de : El oso

Pero volvamos al principio y echemos un vistazo rápido a de qué están hechas (generalmente) las carreteras, cortesía de la bonita y clara explicación del Ayuntamiento de Orange que encontré en Internet.

“La 'Superficie' de la carretera es la capa por la que se viaja. Por lo general, está hecho de un sello bituminoso proyectado o de una capa de asfalto mezclado en caliente.

“El 'Pavimento' es lo que sostiene la superficie de la carretera y es lo que le da fuerza a la carretera. El pavimento se compone de una o más capas de grava conocidas como base y subbase... El pavimento se puede reforzar aún más agregando un "aglutinante" a la grava durante la construcción.

“La capa más baja de una carretera es material natural conocido como subrasante. Se trata básicamente de la tierra debajo del pavimento, que generalmente consiste en arcilla, piedra de hierro y ocasionalmente roca. La resistencia de la subrasante también se puede mejorar agregándole un aglutinante”.

Eso está bien para cuando las carreteras son nuevas. Pero ¿qué pasa cuando necesitan reparación?

Los camiones son los principales culpables cuando se trata de destruir carreteras. A menos que tengas tanques. Foto de : El oso

“Las reparaciones de carreteras normalmente se abordan mediante 'parches'”, dice Orange. “En general, existen dos tipos principales de parches. (El primero es) Parchar baches (que) implica rellenar agujeros... en una carretera sellada con una mezcla de betún y piedra. Hay tres opciones para reparar baches utilizadas por el Ayuntamiento de Orange”. Son Jet-Patching, Cold Mix Patching y Hot Mix Patching, y todos utilizan una mezcla de betún, piedra y arena. En el caso de Hot Mix Patching, el betún se calienta a 180 grados y se puede utilizar en baches grandes.

“(El segundo es) Parchado pesado (que) se utiliza cuando grandes secciones de la carretera están gravemente dañadas o deformadas... El resellado de la carretera ocurre cuando el pavimento de la carretera está en buenas condiciones, pero la superficie se ha deteriorado hasta el punto en que requiere reemplazo. Por lo general, implica rociar betún caliente sobre la superficie existente, colocar rápidamente una capa de piedra encima y hacer rodar la piedra sobre el betún.

Este camino no se puede reparar con betún. Necesita renovación. Foto de : El oso

“La renovación de la carretera se produce cuando la carretera ha llegado al final de su vida útil. La técnica de renovación de carreteras más común que utiliza el Ayuntamiento de Orange es una extensión de Heavy Patching llamada Rehabilitación de Pavimentos (donde) se tratan secciones enteras de la carretera”.

Hasta aquí todo bien, y notarás que no hay ninguna referencia al uso de betún líquido para rellenar grietas en la superficie de la carretera. Quizás Orange no lo haga. Pero espera un momento. ¿Qué significan realmente las palabras que utilizamos cuando hablamos de superficies de carreteras selladas? El hormigón es fácil; ¿Qué pasa con los otros materiales?

El betún proviene del petróleo crudo. Es el residuo de mayor peso molecular (más espeso) del fraccionamiento. Cuando se han extraído los compuestos más ligeros como combustibles, fueloil, aceites lubricantes y ceras del crudo, lo que queda es un líquido negro espeso y pegajoso con una consistencia que va desde melaza hasta un sólido amorfo vítreo y firme. Eso es betún; se le conoce correctamente como betún refinado.

El alquitrán es similar, pero no se extrae del petróleo crudo. Está hecho de carbón.

En primer plano se puede ver que las reparaciones mal realizadas a menudo sólo empeoran la superficie de la carretera. Foto de : El oso

El asfalto es una mezcla de betún y cargas pesadas como arenas, gravilla o piedras de diversos tipos, y se utiliza para la construcción de carreteras. El asfalto es más o menos lo mismo, normalmente roca triturada unida con betún. Se le conoce más comúnmente como asfalto; tarmac es una abreviatura de “Tar MacAdam”, que es una referencia a John MacAdam, el ingeniero escocés que lo creó.

En Norteamérica, el betún se conoce comúnmente como “cemento asfáltico” o “asfalto”. En otros lugares, “asfalto” es generalmente el término utilizado para una mezcla de piedras pequeñas, arena, masilla y betún. La mezcla asfáltica contiene aproximadamente un 5% de betún. Se pueden añadir al betún otros materiales, como polímeros, para alterar sus propiedades según la aplicación a la que se destine finalmente el asfalto. A temperatura ambiente, el betún es una sustancia semisólida estable.

El betún de petróleo se confunde a menudo con el alquitrán. Aunque el betún y el alquitrán de hulla son igualmente negros y pegajosos, son sustancias claramente diferentes en origen, composición química y propiedades. El alquitrán de hulla se utilizaba ampliamente como agente aglutinante en el asfalto de las carreteras a principios del siglo pasado, pero desde entonces ha sido sustituido por el betún refinado.

El betún también se confunde a veces con la brea de petróleo que, aunque también deriva del petróleo crudo, es una sustancia producida mediante un proceso diferente al utilizado para el betún refinado. Por tanto, sus propiedades y composición química son bastante diferentes a las del betún.

Si miras de cerca, puedes ver reparaciones con betún líquido aquí en la autopista uno en California. Foto de : El oso

El betún natural a veces se denomina asfalto natural, asfalto de roca, asfalto de lago o arena bituminosa. Sus propiedades también son bastante diferentes a las del betún refinado.

Entonces, tenemos nuestras definiciones abajo. ¿Entonces cual es el problema?

Hay dos. Como puede ver en lo anterior, el betún realmente necesita mezclarse con masillas o polímeros; si no lo es, sigue siendo ese “sólido amorfo, vidrioso y firme” o, peor aún, “melaza”. Si se utiliza para reparar grietas en la superficie de la carretera, como se ha hecho para escribir nuestra escritura klingon, a menudo permanece como una cresta elevada y suave. A los neumáticos de motocicleta les encanta deslizarse sobre estas crestas o seguirlas, de ahí mi salida, arriba, hacia el carril contrario. Eso ya es bastante malo cuando simplemente estás avanzando; Es peor cuando intentas frenar.

Y ya que estamos en el tema del frenado, si se ha utilizado el tipo de betún meloso para parchar áreas más grandes, puede ser extremadamente resbaladizo en el frío y suave y aplastable en el calor. Ninguna de estas cosas es deseable.

Se han producido numerosos accidentes por el mal uso del betún. Sé cauteloso. Afortunadamente para los motociclistas australianos, este peligroso hábito es más común en Europa y América del Norte que aquí, en parte porque nuestras carreteras sufren menos daños por heladas. Muy bien, tar-tar. Eh, lo siento.